Pilote de guerre, illustré par Bernard Lamotte

A l’occasion des 80 ans de la bataille de France de mai et juin 1940, Gallimard a décidé de réaliser cette édition exceptionnelle de Pilote de guerre d’Antoine Saint-Exupéry, illustrée par son ami Bernard Lamotte. L’édition originale de cette version illustrée date de février 1942 pour une parution aux États-Unis sous le titre « Flight to Arras ». L’édition originale française, publiée en décembre 1942 par Gallimard n’était elle pas illustrée – rappelons qu’elle fut retirée de la vente par les autorités allemandes dés janvier 1943. L’ouvrage est imprimé en offset HR-UV, trame fine 240, sous plusieurs chromies : bichromie (noir + pantone) pour la couverture, trichromie (noir + 2 pantones) pour les pages d’écritures, quadrichromie pour les pages illustrées, et quadrichromie + 1 pantone bleu foncé pour le bandeau à plat. Un tirage de tête de cent exemplaires a été réalisé sous couverture imprimée sur Freelife Merida graphite 320 g et enrichie d’une illustration de Bernard Lamotte, non retenue pour l’édition américaine de 1942 – la couverture du tirage classique est imprimée sur la Carte Ivoire 280 g/m² traditionnelle de l’éditeur.

L’édition originale de Pilote de guerre a été publiée le 20 février 1942 à New-York, où Antoine de Saint-Exupéry séjournait depuis plus d’un an. L’ouvrage est publié simultanément en langue française, aux Éditions de la maison française, et en traduction anglaise, chez Reynal & Hitchcock, sous le titre Flight to Arras.
À New-York, Antoine de Saint-Exupéry avait eu le plaisir de retrouver son grand ami peintre Bernard Lamotte (1903-1983), installé aux États-Unis depuis 1935. L’artiste a raconté que l’écrivain lui avait proposé d’illustrer son livre sur la campagne de France et qu’il avait été surpris de la ressemblance de ses dessins – le portrait de Sagon sur son lit d’hôpital, la chambre d’Orconte – avec ses propres souvenirs, alors qu’ils n’étaient que le fruit de l’imagination du peintre, inspiré par la seule lecture du livre.

Alban Cerisier, extrait de la postface, page 133